هناك أكثر من فرق واحد بين المرضين، إذ أن السكري من النمط الأول عادة ما يظهر في مراحل الطفولة المبكرة ويكون سببه عدم إنتاج الأنسولين في البنكرياس كما يجب في الحالات الطبيعية، أما السكري من النمط الثاني فهو عادة ما يظهر في مراحل متقدمة من العمر ونتيجة عدم قدرة الجسم على التعرف على الأنسولين الذي يتم إنتاجه في البنكرياس.