تقع أوتاوا على الضفة الجنوبية لنهر أوتاوا عبر غاتينو تحديداً عند التقاء نهري أوتاوا وغاتينيو وريدياو، وهو الرافد الرئيسي لنهر سانت لورانس ويعد عاملاً رئيسياً في تنمية هذه المدينة، كما تغطي المياه فيها أكثر من 148.000 كيلومتر مربع، وفيها يتم نقل العديد من الموارد مثل الفراء والأخشاب والمعادن من المدينة، وقد شكلت الشلالات التي تقع في الغرب من قناة ريدو وهي "شلالات نهر تشودير" خطراً ملاحياً على تجارة الفراء في وقت من الزمان، لكنّها أصبحت في وقت لاحق تساهم في إنتاج الطاقة الكهرومائية لمدينة أوتاوا.