قد يكون نزول الدم مع البراز علامة على وجود مشكلة داخل الجهاز الهضمي سواء الجهاز الهضمي العلوي مثل المريء والمعدة، أو الجهاز الهضمي السفلي مثل القولون والإثنى عشر والأمعاء الدقيقة، أو نتيجة مشكلة في المستقيم مثل الشرخ الشرجي نتيجة المساك والبراز الصلب، ولكن هناك حالات يكون الأمر اكثر خطورة وهي حالات سرطان القولون.
ويمكن للمريض الاطمئنان مبدئيًا على حالته حسب لون الدم في البراز حيث أن غالبًا ما يعتمد لون الدم في البراز على موضع النزيف في الجهاز الهضمي، وبشكل عام كلما كان موقع النزيف أقرب إلى فتحة الشرج كلما كان الدم النازل ذات لون فاتح وساطع.
بعض المرضى يمكن أن يكون لديهم نزيف أسود اللون أو ما يشبه لون القطران ومصحوب برائحة كريهة، ويطلق عليه اسم البراز الأسود وهو يحدث عندما يكون هناك نزيف من مناطق الجهاز الهضمي العلوية، مثل نزيف قرح المعدة والمريء والأمعاء الدقيقة والإثنى عشر، وسبب نزول الدم باللون الأسود هو بقائه فترة اطول داخل الجسم قبل خروجه حيث تقوم البكتريا بتحويله لون الدم الحمر إلى اللون الأسود