داء الفيل وضع مزمن من تكاثر الجلد والأنسجة تحت الجلد ، بوتيرة مرتفعة، نتيجة لانسداد متواصل في الأوعية اللمفاوية. الساقان والخصيتان هما المناطق الأكثر تأذياً بشكل عام. الوذمة الشديدة والجلد القاسي يؤديان إلى تضخم كبير وتشويه بارز للعضو المصاب، فتصبح ساق الإنسان المصابة شبيهة، إلى حد كبير، بساق الفيل. ومن هنا يأتي معنى الاسم elephant (فيل) + iasis (وضعية)= داء الفيل
مرض الفيل هو نشوء وتكون حاد للوذمة اللمفاوية : وذمة نتيجة للانسداد اللمفاوي المتواصل. الوذمة اللمفاوية يمكن أن تظهر في سن الشباب، نتيجة لعوامل مكتسبة أو بدون سبب ظاهر , أو يمكن أن تكون نتيجة ثانوية مصاحبة لعوامل مكتسبة. سبب الوذمة اللمفاوية التي تظهر في سن الشباب واضح. يظهر لدى أبناء 9 - 25 عاما، وهي شائعة عند النساء، بشكل خاص. وهي تبدأ، بشكل عام، في سن البلوغ وتتفاقم عند ممارسة فعاليات رياضية أو بذل مجهود جسماني كبير, في فترة الدورة الشهرية وفي الطقس الحار. ويمكن أن تلحق الوذمة ضررا بساق واحدة أو بكلتي الساقين, في الوقت نفسه أو كل واحدة على حدة .